Le parc du Mercantour
Un territoire aux paysages variés.
Créé en 1979, le Parc du Mercantour est le dernier promontoire de l'arc alpin au Sud, avant sa brutale plongée dans la Méditerranée: 40 km seulement séparent le rivage de sommets dépassant 3000m d'altitude... Son vaste territoire, qui regroupe les vallées de la Roya et de la Bévéra (dont la célèbre vallée des Merveilles), la Vallée de la Vésubie, la vallée de la Tinée, la Haute vallée du Var et du Cians, le Haut Verdon et la vallée de l'Ubaye, présente un patrimoine naturel, culturel et paysager qui a été jugé d'une qualité rare, justifiant la mise en place d'une protection exceptionnelle.
Le massif du Mercantour offre une diversité de paysages: c'est le seul parc national français de haute montagne où l'on retrouve tous les étages de végétation : depuis la végétation méditerranéenne jusqu’au désert de rochers d’altitude où persistent quelques plantes accrochées aux falaises les plus abruptes! Le Massif cristallin du Mercantour offre au fil de ses vallées, des parfums de Méditerranée, de Provence, d’Alpes et d’Italie: chaque vallée affirme un caractère bien marqué! La vallée de la Roya nous présente une ambiance méditerranéenne où les oliviers côtoient les cyprès et les genets, alors que dans les cimes fleurit l'edelweiss... Le Haut Verdon présente un relief chahuté, des montagnes sèches, des pelouses pâturées par les moutons et les vaches, des forêts de mélèzes et de très beaux villages traditionnels... La Vallée de l'Ubaye est plus agricole et sèche... La vallée du Cians est réputée pour ses spectaculaires gorges rouges prés de Beuil ou de Guillaume...
Mais impossible de découvrir l'intégralité des richesses du Mercantour en quelques jours... Rapprochons nous donc du gîte et des deux vallées qui l'entourent où déjà bien des paysages sauront vous émouvoir...
A voir et revoir à proximité du gîte...
La VALLEE DE LA VESUBIE est coincée entre des gorges vertigineuses en aval et des glaciers quaternaires en amont. Les oliviers de Lantosque cèdent vite la place aux paysages alpestres avec ses vastes forets, ses rivières torrentueuses, ces cimes rocheuses et ses lacs silencieux...
Le vallon de la Gordolasque où les vaches et les minuscules chalets nous replongent dans le film "Belle et Sébastien", qui y a justement été tourné là... Vous accéderez à l'entrée du Vallon en vous rendant au village de Belvédère (à environ 30 minutes en voiture du gîte)... Une petite route étroite passe au pied de la cascade du Ray, où l'eau franchit un verrou poli par l'ancien glacier de la Gordolasque, puis elle atteint le pont du Countet. De là, un sentier permet de faire, en été, une belle randonnée jusqu'au lac Autier (comptez 4 à 5 heures, 580m de dénivelés).
Le vallon de la Madone de Fenestre où le sanctuaire de la Madone-de-Fenestre à 1903m d'altitude occupe le coeur d'un cirque de montagne où se détache la Cime du Gélas (3143m), point culminant des Alpes Maritimes. On atteint ce vallon depuis St-Martin de Vésubie. En contrebas du sanctuaire est installée une vacherie, et le lait des vaches qui passent l'été dans ses pâturages permet de fabriquer la tomme. La chapelle, prés de laquelle se tient un refuge est le point de départ de nombreuses randonnées et notamment celle, très agréable et sans difficulté, qui conduit en 2 heures au lac de Fenestre (363m de dénivelés).
Le vallon du Boréon dans lequel le lac Négre un imposant plan d'eau de plus de 14 hectares étend ses eaux profondes au creux d'un cirque glaciaire. Pour s'y rendre, prendre la direction du Boréon à l'entrée de St Martin de Vésubie (à environ 15 minutes de voiture du gîte). La route passe devant la cascade du Boréon qui se fige et prend des allures cristallines en hiver, puis devant le lac du même nom, retenu par un barrage construit en 1960 (et où il fait bon pêcher la truite en saison). Notez qu'en amont du lac, l'hiver, la pratique du ski de fond sur des pistes damnées dans le silence de sous-bois enneigé se révèle être un bonheur...Mais continuons notre chemin... Après le lac, il faut emprunter à gauche la route qui, à travers une forêt où dominent les sapins et les épicéas, remonte la vallon de Saléze jusqu'à un parking à l'entrée du parc. C'est là que démarrera votre randonnée vers le lac Négre...
La VALLEE DE LA TINEE présente un double visage. Au sud, oliviers et genévriers signent son appartenance au monde méditerranéen. Elle est alors encaissée: la rivière se fraie un passage entre falaises déchiquetées et pentes abruptes aménagées en terrasses de cultures au dessus desquelles s'étendent forêts et alpages... Plus au Nord, elle est cernée de sommets qui comptent parmi ceux les plus élevés du massif. Ses flancs présentent alors de vastes paturages et des mélèzes très anciens... Chaque coin de la Tinée a ses propres caractéristiques: Valdeblore, connu pour son passé agricole et ses forêts, St-Sauveur sur Tinée au carrefour des trois vallées, Isola et sa châtaigneraie, Saint Etienne de Tinée connu pour ses tisserands et sa coopérative laitière... Mais rapprochons-nous de Valdeblore et des espaces naturels multiples qui l'entourent.
Le massif des Millefonds avec ses lacs et ses pelouses d'altitude... Ce vaste massif situé au Nord de St Dalmas est voué au pâturage depuis le 12ème siècle, comme l'a montré la datation de l'enclos en pierres sèches proches du lac Petit. Si vous êtes courageux en prévoyant la journée complète, vous pourrez y accéder à pied en partant du gîte: après avoir déambulé dans les vieilles rues de la Roche, dirigez-vous vers la chapelle St-Jean et continuez la piste qui la longe, vous croiserez après 10 minutes de marche la piste de l'ancienne frontière... Elle vous mènera aux Millefonds. Pour les plus paresseux, une route par sur la gauche dans le premier virage à 180° après avoir traversé St-Dalmas. Cette piste offre de magnifiques panoramas sur le Val de Blore et aboutie à un parking, point de départ de ballades dans le massif. Prévoyez 2 heures pour faire le tour des lacs en commençant par le lac Petit... Vous pourrez également rejoindre le secret hameau de Mollières.
Le Bois Noir et le Col de la Séréna avec ses sapins, ses épicéas et ses fruits sauvages de saison... Cet itinéraire ombragé s'impose les jours de forte chaleur... On y découvrira mille richesse selon la saison: parterre de fraises des bois en juillet (attention à bien les nettoyer avant de les consommer!), buissons de framboisiers en août, et l'automne venu, nombreuses espèces de champignons (à ne ramasser que si vous êtes spécialiste pour les reconnaître...) Vous pourrez y accéder à pied en prenant la route qui passe en dessous du parking du Collet à la Roche. Longeant quelques maisons isolées et de vastes prairies, cette route s'engouffre peu à peu dans le Bois Noir... Prévoyez 15 minutes pour rejoindre le pont où se croisent plusieurs chemins... En prenant la piste à gauche, vous rejoindrez le village de St-Dalmas. En continuant à droite la route qui rejoint le village de Marie, vous passerez une source parfaite pour vous rafraîchir, puis vous croiserez la piste qui monte sur la gauche au Col de la Séréna. En continuant toujours, vous alternerez la joie de bénéficier de vues magnifiques sur les villages du Val de Blore et le plaisir de marcher à l'ombre d'une végétation dense... Vous pourrez alors reprendre un chemin qui redescend sur la Bolline, avec une escapade possible vers un vieux fort caché au milieu des arbres et rejoindre la Roche en faisant une boucle...
LA FAUNE ET LA FLORE Sachez enfin qu'on trouve dans toutes ses vallées, de nombreuses espèces végétales rares et endémiques ainsi qu'une population animale riche: marmottes, loups, faucons, chamois, chevreuils.... Alors, si vous désirez les voir, pas d'autres solutions que de partir tôt, de marcher en silence et surtout n'oubliez pas vos jumelles! Et si le courage vous manque pour ces marches dans la rosée du matin, vous pourrez à n'importe quelle heure voir les loups au Parc Alpha au Boréon, prés de St-Martin-de-Vésubie (tous les renseignements sur www.alpha-loup.com).
